Un gène associé à une susceptibilité accrue à la dépression et à la maladie mentale provoque des changements dans la structure du cerveau. Des scientifiques américains le rapportent dans un article publié dans la revue Biological Psychiatry. Les chercheurs se sont concentrés sur les porteurs de l’une des deux variantes connues du gène du transporteur de sérotonine appelée SERT-1. Des études antérieures ont montré que les personnes possédant une version abrégée de ce gène sont plus susceptibles de souffrir de dépression et de troubles mentaux. Lors des autopsies des corps de 49 porteurs décédés de ce gène, les scientifiques ont découvert que la partie postérieure du thalamus du cerveau, qui est le site de localisation des émotions négatives, était agrandie de 20 % et contenait 20 % de cellules nerveuses en plus, MedNews rapports. Selon l'un des participants au projet de recherche, le professeur de psychiatrie Dwight Herman, les scientifiques ont également constaté une diminution de la taille de certaines parties du cerveau chez les porteurs d'une version raccourcie du SERT. La protéine, dont la structure est codée par ce gène, favorise la recapture de la sérotonine, produite par les cellules cérébrales et participe à la transmission de l'influx nerveux entre elles. Les antidépresseurs modernes - les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine - bloquent ce processus, qui est directement lié aux changements soudains d'activité et d'humeur chez les personnes mentalement instables. Selon Dwight Herman, environ 17 % de la population américaine possède deux exemplaires de la version courte du SERT, ce qui est associé à une tendance accrue à la dépression. « Le cerveau des personnes souffrant de dépression est câblé différemment, et pour que le traitement soit efficace, nous devons apprendre à identifier ces personnes le plus tôt possible, avant que les changements ne deviennent irréversibles », note le chercheur..